न्यूयॉर्क सिटी पुलिस की कैप्टन सारा जॉनसन टैक्सी से घर जा रही थीं। ड्राइवर को ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था कि उसकी गाड़ी में बैठी यह महिला कोई साधारण सवारी नहीं, बल्कि उच्च पद पर तैनात पुलिस कैप्टन है। सारा ने एक साधारण लाल ड्रेस पहन रखी थी और वह किसी भी आम नागरिक की तरह ही लग रही थीं।
न्यूयॉर्क सिटी की पुलिस कैप्टन सारा जॉनसन टैक्सी में घर लौट रही थीं। ड्राइवर को ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था कि उसकी गाड़ी में बैठी महिला कोई साधारण सवारी नहीं, बल्कि एक उच्च-स्तरीय पुलिस कैप्टन है। सारा ने एक साधारण लाल ड्रेस पहनी हुई थी और वह बिल्कुल किसी आम नागरिक जैसी लग रही थीं।
वह छुट्टी पर थीं और अपने भाई की शादी में शामिल होने के लिए घर जा रही थीं। सारा ने तय किया था कि वह वहाँ पुलिस कैप्टन बनकर नहीं, बल्कि सिर्फ़ एक बहन बनकर जाएँगी। रास्ते में ड्राइवर ने कहा: —“मैडम, मैं सिर्फ़ आपकी वजह से यह रास्ता ले रहा हूँ। नहीं तो मैं इस सड़क से बहुत कम जाता हूँ।”
कैप्टन सारा जॉनसन ने ड्राइवर से पूछा: —“लेकिन क्यों, भाई? इस सड़क में क्या दिक्कत है?” टैक्सी ड्राइवर ने जवाब दिया:
—“मैडम, इस सड़क पर कुछ पुलिस अफ़सर तैनात रहते हैं। इस इलाके का सार्जेंट बिना वजह चालान काटता है और टैक्सी ड्राइवरों से पैसे ऐंठता है, तब भी जब उन्होंने कोई गलती नहीं की होती। और अगर कोई सार्जेंट की बात नहीं मानता, तो वह उसे मार भी देता है। मुझे नहीं पता आज मेरी किस्मत में क्या लिखा है। भगवान न करे कि अभी मेरा सामना उसी सार्जेंट से हो जाए; वरना वह बिना मेरी गलती के ही मेरे पैसे ले लेगा।”
कैप्टन सारा ने मन ही मन सोचा: “क्या टैक्सी ड्राइवर जो कह रहा है, वह सच है? क्या इस थाने का सार्जेंट वाकई इतनी भयानक हरकतें करता है?” थोड़ी दूर चलने के बाद, उसने सार्जेंट टॉम डेविस को अपने साथियों के साथ सड़क किनारे खड़ा देखा, जो गाड़ियाँ चेक कर रहे थे। जैसे ही टैक्सी वहाँ पहुँची, सार्जेंट टॉम ने हाथ के इशारे से टैक्सी को रोकने का संकेत दिया।
फिर सार्जेंट टॉम ने गुस्से में कहा: —“ए, टैक्सी ड्राइवर, बाहर निकलो। क्या तुम्हें लगता है सड़क तुम्हारी है, इतनी रफ़्तार से टैक्सी चला रहे हो? कानून से डर नहीं लगता? चलो, तुरंत €500 का जुर्माना भरो।”
यह कहते हुए, सार्जेंट ने अपनी चालान बुक निकाली। ड्राइवर, माइक, डर गया और बोला: —“ऑफ़िसर, मैंने कोई नियम नहीं तोड़ा। आप मुझे चालान क्यों दे रहे हैं? कृपया ऐसा मत कीजिए। मैंने कुछ गलत नहीं किया, और मेरे पास अभी इतना पैसा भी नहीं है। मैं €500 कहाँ से लाऊँ?”
यह सुनकर सार्जेंट टॉम और भी भड़क गया। उसने आवाज़ ऊँची की। —“मुझसे बहस मत करो। अगर पैसा नहीं है, तो क्या टैक्सी मुफ़्त में चलाते हो? जल्दी करो, अपना लाइसेंस और टैक्सी रजिस्ट्रेशन निकालो। कहीं ये टैक्सी चोरी की तो नहीं है?”
ड्राइवर ने जल्दी से सारे कागज़ निकालकर दिखा दिए। कागज़ पूरी तरह ठीक थे। सब कुछ बिल्कुल सही था। लेकिन सार्जेंट टॉम फिर भी बोला:
—“कागज़ तो सही हैं, लेकिन फिर भी जुर्माना देना पड़ेगा। अभी €500 दो, या कम से कम €300, नहीं तो मैं अभी तुम्हारी टैक्सी ज़ब्त कर दूँगा।”
पास ही खड़ी कैप्टन सारा जॉनसन सब कुछ बहुत ध्यान से देख और सुन रही थीं। उन्होंने देखा कि सार्जेंट टॉम डेविस बिना किसी वजह के एक गरीब, मेहनती टैक्सी ड्राइवर को परेशान कर रहा है और उससे पैसे ऐंठने की कोशिश कर रहा है। उन्हें गुस्सा आया, लेकिन वे शांत रहीं ताकि पहले पूरी सच्चाई समझ लें और फिर सही समय पर कार्रवाई कर सकें।
टैक्सी ड्राइवर ने सार्जेंट टॉम से कहा: —“ऑफ़िसर, मैं इतना पैसा कहाँ से लाऊँ? मैंने अभी तक सिर्फ़ €50 कमाए हैं। मैं €300 कैसे दे दूँ? कृपया मुझे जाने दीजिए, सर। मुझे जाने दीजिए। मेरे छोटे-छोटे बच्चे हैं। मैं गरीब आदमी हूँ। मैं अपने परिवार को पालने के लिए दिन भर मेहनत करता हूँ। कृपया मुझ पर दया कीजिए, सर।”
लेकिन सार्जेंट टॉम ने कोई दया नहीं दिखाई। वह गुस्से से फट पड़ा। उसने ड्राइवर को कॉलर से पकड़ लिया, बेरहमी से धक्का दिया और चिल्लाया: —“अगर पैसे नहीं हैं तो टैक्सी क्यों चलाते हो? क्या सड़क तुम्हारे बाप की है कि ऐसी रफ़्तार से चल रहे हो? ऊपर से मुझसे बहस कर रहे हो। चलो, मैं तुम्हें थाने में मज़ा चखाता हूँ।”
यह सुनते ही कैप्टन सारा अब खुद को रोक नहीं पाईं। वे तुरंत आगे बढ़ीं, सार्जेंट के सामने खड़ी हो गईं और कहा: —“सार्जेंट, आप पूरी तरह गलत कर रहे हैं। जब ड्राइवर ने कोई गलती नहीं की, तो आप उसे जुर्माना क्यों लगा रहे हैं? और आपने उस पर हाथ भी उठाया। यह कानून और नागरिक अधिकारों का उल्लंघन है। आपको इस तरह एक आम नागरिक पर ज़ुल्म करने का कोई अधिकार नहीं है। उसे जाने दीजिए।”
